2015年·《人文经典通读》课程作业·书评
——评《消失的地域：电子媒介对社会行为的影响》
媒介的力量
《消失的地域》一书写于1985年，那个时候作为电子媒介的电视已经在美国蓬勃发展。在如此电子媒介迅速发展的背景下，梅罗维茨主要融合了当时两位学者的理论完成本书：一为戈夫曼的“场景理论”，二为麦克卢汉的“媒介理论”。虽然时间过去了三十年，梅罗维茨在本书中的主要观点仍旧具有相当强的生命力，放在学术史的脉络来看也丝毫不会逊色。这其中一点非常重要的原因是，梅罗维茨对电子媒介的理解并没有局限在电视本身，而是放在历史的纵面思考电子媒介的本质，无论是场景的融合还是媒介壁垒的打破，这些理论对当今互联网的探讨也非常有必要。
首先是场景理论，梅罗维茨将前人定义中有形的行为场地发展为感觉屏障：“对人们交往的性质起决定作用的并不是物质场地本身，而是信息流动的模式。”这一观点非常有预见性，正如当今互联网使得环游地球不再需要八十天，甚至一秒都不需要一样，人们即便远隔千里万里也能实时通话和直播。这就产生了信息快速流动的模式，秉承既往的场景理论，它打破了不同群体信息系统的分离，场景和场景中的角色之间的区分也开始融合，继而导致了一系列新的行为模式的产生。梅罗维茨在本书中主要探讨了三个维度的融合：男性和女性气质的融合、成年人和儿童的融合以及权威和普通人的融合。张洁老师课上主要讲了最后一个维度，即权威和普通人的融合在政治上的体现：从总统对媒体的拒绝态度，到罗斯福利用广播媒介巩固人心，到克林顿因遭媒体曝光私事而被迫下台，再到如今奥巴马利用电子媒介有选择地展示后区给大众以得民心……电子媒介的发展使得过往的权威暴露出后区行为，权威的光环因此消失，面对这一现象，人们也在不断调整自己的行为以应对——正所谓信息流动的模式的改变决定了人们交往性质的改变，梅罗维茨对这一观点的论证是非常完善且全面的。
其次是媒介理论，这里梅罗维茨主要比较了印刷媒介和电子媒介（电视）的特征。他的观点理解起来并不是很复杂，电子媒介与印刷媒介相比往往更具直观性，理解起来也更为容易。其原因在于印刷媒介往往需要文字等抽象符号作为载体，人们理解的过程也是对这种抽象符号解码的过程；而电子媒介的内容——如电视的画面——人们理解它花费的精力会小很多。这样一种差别较大的媒介特征对人们的行为造成的最大的影响就是，电子媒介让人们花费的精力缩小，于是人们选择内容的时候的倾向性也被削弱了。换言之，通过电子媒介传播的信息，往往会更容易被人们所接受。放到当今社会也是如此，毕竟我们都会认可这样一种观点：互联网这一媒介的出现，使得大范围的传播成为可能——这正是媒介的新特征给人们的行为和社会带来的新的影响。
当然，任何理论都不可避免具有一定程度的时代局限性，这本书也不例外。毕竟当时探讨的电子媒介主要是以电视为主，当前互联网的发展对场景理论和媒介理论提出了新的研究方向。从媒介理论的角度来看，互联网的一个很大的特性就是融合了之前的几种信息系统，它有着类似电视的直播式传播，同时也将印刷媒体的很多特点包括了进来，临场感、即时感都达到了前所未有的高度。这些新的特征和更高程度的信息流动又给社会带来的哪些新的影响，促使人们产生了哪些新的社会行为，都是需要我们在梅罗维茨观点的基础上继续思考的。
总而言之，人们不断研发出越来越先进的电子媒介，而这些电子媒介的产生又不断塑造着新的社会交往方式。信息流动的模式以时间的极速化打破地域的距离感，不再固化的场景相互融合，我们看到了前所未见的更为广阔的世界，看到了遥远的神秘，看到了权威的光环，看到了弱者的压迫——更为重要的是，这些神秘、光环和压迫在我们得以看到的同时，已经意味着改变的发生了。媒介的力量，于交往中体现，又影响着交往本身。在这个被媒介不断改变和重塑的社会里，或许最重要的事情，不过是我们自身要时刻保有的对媒介的清醒和反思吧。
就像R在一篇文章中所说：“我们无法无端的评价现在的交往方式与以往的交往方式孰是孰非，因为它们各自的优点便是它们最大的缺陷。”